1836
El Diario de Barcelona informa de l'aprovació dels Estatuts d'un Ateneu de Barcelona, que finalment no s'arriba a constituir.

1844
Es crea el Casino Barcelonés

1860
El 21 de maig s'inauguren oficialment les activitats de l'Ateneo Catalán, presidit per Joan Agell i Torrents, veritable orígen de l'Ateneu Barcelonès

1864
Es crea el Círculo Mercantil, una entitat patrocinada per la Llotja amb la finalitat de reflexionar sobre aspectes econòmics

1869
El Circulo Mercantil i el Casino Barcelonés es fusionen per constituir el Centro Mercantil Barcelonés.

1872
L'11 d'abril les juntes de l'Ateneo Catalán i del Centro Mercantil Barcelonés acorden la fusió de les dues entitats en una de sola: l'Ateneu Barcelonès. La primera junta la presidirà Manuel Duran i Bas i la seu és en un local de lloguer, compartit amb el Teatre Principal, a la Rambla dels Caputxins, 36-38.