Els socis honoraris gaudeixen de l’exempció del pagament de quotes i es fa públic el seu nomenament. Es pot arribar a ser soci honorari per tres vies diferents:

• Per antiguitat: els socis que compleixen cinquanta anys de pertinença, continua o discontinua, a l'entitat, passen a ser automàticament socis honoraris.
• Per serveis prestats: els socis que han realitzat algun servei especialment rellevant o important a l'Ateneu de forma desinteressada, poden ser nomenats socis honoraris per la Junta Directiva. Aquesta distinció es pot concedir també a persones que no eren socis prèviament al servei prestat. Correspon a la Junta Directiva realitzar aquests nomenaments i fer-los públics.
• Per notorietat: la significació pública en l'àmbit de la cultura, les arts, la política, l'economia o la societat catalanes pot ser també un motiu de nomenament com a soci honorari, i és aplicable tant a persones que ja són sòcies de l'Ateneu com a aquelles que no ho eren fins al moment del nomenament. Correspon a la Junta Directiva realitzar aquests nomenaments i fer-los públics.

Les persones, institucions o empreses que realitzen aportacions econòmiques remarcables a l'Ateneu esdevenen socis protectors i passen a formar part del sistema corporatiu de patrocini Cercle d'Amics de l'Ateneu.

Aquest Cercle preveu contraprestacions basades en el reconeixement públic del suport rebut i en la presència de la seva imatge en tots els espais de difusió, física i virtual, de què disposa l'Ateneu Barcelonès. Les contribucions poden ser directament en forma d’aportació econòmica o bé en espècia.

Els usuaris poden fer ús de tots els serveis i programacions de l'Ateneu, però no tenen dret a participar a les assemblees de socis ni a votar a les eleccions de Junta Directiva o de ponents.

Hi ha tres tipus d'usuaris beneficiaris de l'Ateneu:

• Els socis ordinaris col·lectius poden nomenar dos membres de la seva institució com a usuaris de l'Ateneu, a més del titular o representant.
• Els socis protectors poden nomenar dos membres de la seva institució o empresa com a usuaris de l'Ateneu, a més del titular o representant.
• Persones que s’acullin a campanyes d’ús de l’Ateneu durant períodes puntuals (per exemple TAST).